Тусклое небо, словно врата в мир изящных снежинок, покрытая мягким одеялом земля, печальные ветви деревьев, лед, сковавший движение некогда веселых рек, равнины и горы - все было покрыто снегом. Он незаметно пришел на сей остров, отобрал власть у яркого солнца и теперь вовсю праздновал победу. На балу зимы бодрый ветер подгонял снежинки, заставляя их крутиться в медленном, усыпляющем танце, резко взмывать вверх и неохотно падать вниз, вращаться вокруг собственной оси, закрывать собою весь обзор и мягко опускаться на шкуру одинокой леопардицы, заставляя ее дрожать от холода, щуриться и пытаться что-либо разглядеть вдали. Хоть какое-то укрытие, любой признак тепла и жизни.
       Кэтти передвигалась по смешанному лесу огромными грациозными прыжками, высоко взмывая в воздух и приземляясь на снег в такт падению снежинок. Казалось, она тоже танцует вместе с ними. Но молодая леопардица вовсе не рада была этому танцу, она чувствовала, что начинает замерзать. Шерсть стала длиннее и гораздо гуще, чем была летом, но от холода, необыкновенно яростного в этом году, плохо спасала. Еще больше продрогшую путницу волновал пестрый окрас своей шерсти. Если в теплое время года он так хорошо сливался с листвой деревьев, яркой травой, то сейчас казался нарушающем всю эту белую гармонию царства сна. Веки слипались, лапы тонули в снегу, так хотелось перестать бороться, лечь на мягкую, но мучительно-холодную подстилку и тоже уснуть, как и все вокруг. Уснуть навсегда.
       Она бежит уже целую вечность? Снега все больше и больше, вот леопардица уже не прыгает так красиво, а переходит на быстрый шаг. Она была голодна, но уже не чувствовала острого желания поесть. Сейчас главной задачей было найти тепло, вернуться в джунгли. Как же могла Кэтти не предугадать приход зимы, который оказался столь быстрым, почему она находится так близко к восточному краю острова, а не в уютных долинах, где и снега-то почти нет? Она дивилась своей беспечности. У нее даже не было никаких запасов на зиму, кроме жалкой коллекции безделушек.
       Но ничего, леопардица выживет. Вот уже и смешанный лес сменяется лесом Солнечных Стрел, столь любимым ею. Зимой он терял всю свою прелесть и неповторимость, но тут, по крайней мере, было теплее. Если хорошо поискать, можно найти множество покинутых нор, где не помешает переночевать, ведь уже темнеет. А если Кэтти найдет нору с маленьким не способным себя защитить обитателем, то появится еще и весьма желанная возможность подкрепиться.
       И тут ее лапа коснулась какого-то мелкого объекта. Кэтти едва успела отпрянуть, чтобы не наступить на него. Словно шестое чувство подсказало ей, что тут есть что-то необычное. Она осторожно приблизилась к темно-зеленому шарику неправильной формы и рассмотрела его. Это был красивый кристалл, привязанный к тонкой лиане. Кэтти вытянула лапу и, дотронувшись до него когтем, уловила едва слышимый мелодичный звон. Она поднесла к нему нос и тщательно обнюхала. Кристалл хранил запах кого-то из семейства кошачьих, и этот кто-то, очевидно, был здесь недавно. Кэтти напружинила лапы, готовая при любом признаке опасности бежать, и оглянулась по сторонам. Все спокойно и неподвижно, даже бал снежинок, похоже, уже успел окончиться. "Возьми это с собой, возьми", - просвистел ветер, потрепав ее по ушам. И воровка не могла не последовать этому совету. Она удобно схватила зубами оба конца лианы, так, что кристалл висел справа от ее морды, и побежала на поиски ночлега, весело подпрыгивая. Тепло удовольствия растеклось по ее телу, и самка уже больше не мерзла.

Теплые лучики солнца обогревали промерзлую шерстку, одновременно освежая. Лес Солнечных Стрел - прекрасное место!
Лазурит, несла в зубах свою дичь, и сладко облизывалась. Скоро будет ее пещерка - и можно будет полакомится... Хрустели веточки, и шуршала листва, а мы все незнаем, куда шла она. Стих? Наверно. Вот мягкий взор упал на перекрытую папоротником широкая дыра, и, нырнув в нее, Лази упала на моховой матрас. Встряхнувшись, и взглянув на маленькое углубление в камне, она бережно положила кролика туда.
- Прекрасная была охота.
Подойдя к "окошку", а токовое имеется, голубоглазая потянулась, и, легла, подставляя спину лучам.
- Спасибо моему кристаллу... - блаженно промурчала кошка, прикрывая глаза. Но тут она почувствовала, что... - Где кристалл?!
Вскочив на лапы, Лазурит выпорхнула из пещеры, и ветром помчалась в лагерь Троих. Влетев в него, она бешено закричала;
- Кристалл пропал! Отряды! В строй!
Коты начали вылезать из палаток, нервно переглядываясь, и шепчась. Они явно были всполошены, таким поворотом событий - в лагерь вбежала испуганная-расстроенная Вторая, и созывает отряды. Держа спокойствие выше всего, она опустилась на землю, и пригладила шерсть. Надо дождаться отряда, и отправится искать ее сокровище.

Лазурит отправила отряды искать ее кулон по всей территории Троих, уже предполагая кражу. Все должны были начать поиски от места ее недавней охоты и, в случае неудачи, расходиться в противоположных направлениях.
   • первый отряд отправится к засушливой территории
   • второй исследует область вдоль границы Троих, начиная с западной точки Смешанного леса
   • третий обойдет вокруг красных скал
   • четвертый двинется к побережью, уделит особое внимание месту, где был потерян кристалл
В одном отряде - от трех до шести членов.

Теперь очередь Офелии, она расскажет Лазурит о том, что (или лучше сказать, кого) она видела. Затем пост Лазурит. В случае отсутствия участницы снова отпишется мастер игры.

В буквальном смысле разослав поисковые отряды на все четыре стороны, Лазурит обратила внимание на одну из своих подчиненных, а именно на рыжую с серым лисицу. Она села на снег и окликнула Вторую. За ее правым плечом бдительно сверкал глазами ее супруг, как бы говоря, что даже глава стаи не имеет права причинить лисице вред. Эту медовоглазую шпионку звали Офелией. Когда Лазурит нетерпеливым шагом приблизилась к ней, лисица произнесла довольно тихо:
     - Я знаю, что ты ищешь свой кристалл. Я видела вора.
     Глаза Лазурит стали почти идеально круглой формы, зрачки постепенно охватывали голубой простор радужек, растекаясь по ним, как тьма с приближением ночи. Леопардица замерла, вслушиваясь в слова своей шпионки.
     - Точнее, воровку, - продолжала Офелия. - Эта леопардица сильно выделяется на фоне снегов, вы быстро сможете её заметить. И да, она направлялась в сторону от леса Солнечных Стрел, вроде бы к побережью... – подумав, лисица добавила:  - Она одиночка.
     Неудержимая злоба распространилась по телу Второй, заставив шерсть подняться дыбом. Она хотела было накинуться на Офелию из-за того, что та не может предоставить более подробную информацию, но в последний момент удержалась, представляя, как вонзит когти в шкуру дерзкой воровки. Леопардица размашистым шагом ходила кругами, и временами из ее горла вырывалось рычание. Пусть только попадется, только покажется один раз, и тогда…
    - Где Марик? – спросила Лазурит, осмотревшись. – Он еще тут или ушел с каким-то отрядом? Пусть возглавит четвертый отряд, без разницы, где он сейчас. Надо все тщательно исследовать, надо поймать след наглой твари… Или что ты думаешь? Ты должна помочь мне! – безумно сверкнув глазами, большая кошка нависла над Офелией.

- И как ты себе это представляешь? – зашипел супруг шпионки, обнажив клыки. - Хочешь, чтобы она подвергла и себя, и других опасности? Хочешь, чтобы вас обязательно заметили?!
     Лис наступал на Вторую с завидной смелостью, и леопардица от такой наглости даже опешила на секунду. Какой-то мелкий представитель семейства псовых, ранее являвшийся одиночкой, теперь повышает голос на одну из предводительниц Троих, оспаривает ее решение! Обычно уравновешенная Лазурит зарычала, придя в такую ярость, что мгновение спустя лису бы не поздоровилось, если б не вмешалась Офелия.
     - Мокко говорит правду: я не смогу вам помочь, а буду только мешать.
     Голос шпионки несколько успокоил Вторую, она втянула когти. Конечно, тут не обошлось без магической способности внушения, примененной лисицей, но Лазурит явно некогда было обращать на это внимание. Нахмурившись, она вновь повернулась к Офелии.
     - Я вовсе не прошу тебя сопровождать кого-то, а хочу услышать твой совет, - пояснила большая кошка. – Стоило посылать отряды во все стороны, или лучше было сосредоточить их в одном месте, где наиболее вероятно окажется вор? Может, надо было посоветоваться с другими Троими? И что мне делать сейчас? – в ее глазах появилось почти что умоляющее выражение, как будто леопардица хотела, чтоб Офелия сама решила все проблемы и отдала все приказы.
     Лазурит в изнеможении опустилась на снег рядом с ближайшим деревом, прислонившись к нему затылком. Ей ведь так и не удалось передохнуть перед охотой, и вдруг такой стресс… Смотря в небо, она мысленно повторяла про себя фразу «все будет хорошо», которая хоть немного успокаивала. Заметив, что Мокко все еще здесь, она бросила ему:
     - Иди разыщи Марика, передай ему, чтобы возглавил четвертый отряд. Лучше не зли меня больше.

P.s. Раз Марик теперь NPC, отпишу его ответ в следующем своем посте.

Черный лис выглядел раздраженным, и Лазурит уже показалось, что он не собирается выполнять приказ, но Офелия снова пришла на помощь. Чтобы переубедить его, хватило лишь ее умоляющего взгляда. Мокко нежно лизнул супругу в нос, повернулся и побежал за Мариком, хвост которого мелькал где-то вдали среди деревьев.
     - Прости его вспышку. Просто он волнуется, ведь скоро станет отцом... – извиняясь, улыбнулась Офелия Второй, и ее лицо на мгновение приняло мечтательное выражение. - Ты всё сделала правильно. Вдруг воровка сменила бы свой маршрут, и что бы ты делала, если бы отправила лишь одну группу? Не волнуйся, твой кристалл обязательно найдётся, - более деловым тоном успокоила шпионка.
     И леопардица действительно почувствовала себя лучше, слыша уверенные слова своей подчиненной. Она вздохнула, радуясь тому, что Офелия поддерживает ее, ведь многие другие члены стаи Троих считали ее привязанность к своему кулону абсолютной глупостью. Лисица даже чуть приблизилась к Лазурит, словно хотела к ней прижаться, но сдержалась, видимо, опасаясь неожиданной вспышки негодования. Вторая с благодарностью взглянула на Офелию и решила своим долгом поинтересоваться:
     - Как ты себя чувствуешь? Лисята скоро появятся на свет?

   
     Тем временем Мокко нагнал Марика и пересказал тому приказ Лазурит. Змей не видел особой разницы в присоединении к любому отряду, посему согласился, а лис вновь вернулся к Офелии.

- Спасибо за заботу, - улыбнулась Офелия. - Всё в порядке, просто я немного устала. Да, до их появления осталось всего два месяца - не так уж и много по сравнению с двумя годами без малышей в нашей стае.
     Пятнистая самка задумчиво кивнула. Действительно, стая Троих давненько не видела своего чистокровного пополнения. Довольно часто к ней присоединяются одиночки, разные бродяги, но пора бы уже кому-нибудь в ней и родиться. Хотя бы не-кошачьим детенышам. "Ничего, - подумала Лазурит. – Наша стая еще молода, она образовалась не так давно. Все еще впереди".
     - Сама-то ты когда нас обрадуешь?.. – вдруг игриво спросила Офелия, прищурившись.
     Вторая  вздохнула, опустив глаза на снег. Она уже давно мечтала о семье, о собственных детенышах – своем продолжении, но пока что никого, подходящего на роль отца, не намечалось. К тому же, она напряженно следила за отношениями между своей стаей и стаей Короля. На данный момент все было спокойно. Однако, пусть грома и не слышно, молния может вспыхнуть в любой момент. И тогда, чтобы не потерпеть поражения, стая должна будет мобилизовать все свои ресурсы, чтобы выстоять в войне, и разве у Лазурит в таком случае останется время на семью? Хотя, ей всегда казалось, что Бледхгарм и Трикстер гораздо лучше справляются с работой, соответствующей их должности. Посему, если у нее появились бы детеныши, вряд ли бы это нанесло заметный ущерб стае… Осознав, что вопрос Офелии остался без ответа, Лазурит пожала плечами.
     - Не думаю, что скоро, - самка зевнула и поднялась на ноги. – Чувствую себя такой уставшей. Пожалуй, я пойду, вздремну немного… Если будут какие-то новости, разбуди меня, хорошо?

Марик
      Четвёртый отряд передвигался довольно медленно из-за рыхлого снега, в который проваливались сантиметров на 8 кошачьи лапы и изгибы тела тысячелетнего змея, затрудняя до невыполнимости его задачу казаться меньше и безопаснее. Марик выбрал для себя пятерых спутников покрупнее: крупных, внушающих страх тигров. Таких немного было в стае Троих по нескольким причинам, одной из которых была сложность подчинения главам таких больших зверей с нередко завышенной самооценкой, да и сами лидеры обычно предпочитали смотреть на подчинённых сверху вниз. Четырёх тигров, казалось, не особо напрягала предстоящая миссия, и они не видели ничего плохого в том, чтобы потрудиться ради хорошего настроения их главы, а вот пятый несколько беспокоил Марика. Он возвышался сразу за змеем молчаливой мрачной тучей, оставляя отметины когтей на примятом длинным пятнистым телом снеге и за всё их получасовое путешествие не сказав ни слова. На попытки Марика начать беседу реагировал кто угодно, только не этот грозный самец.
      Он был, к тому же, единственным, кого совсем не стесняло присутствие теплокровной рептилии. Остальные время от времени боязливо поглядывали на мощные мышцы, перекатывающиеся под сверкающей кожей, и старались держаться подальше под предлогом осмотра местности. Одна тигрица даже оскалилась и рявкнула от испуга, когда змей неожиданно остановился и обернулся, чтобы проверить, не отстал ли кто.
      Конечно, змей мог бы никого не брать с собой, искать следы вора в одиночку, но это было бы заметно скучнее. Честно говоря, он и не верил возможность кого-то обнаружить сейчас, в этом царстве снегов, да ещё и на границе с Криптом. Белое пушистое полотно было девственно чисто и ровно, не тронутое ни одной лапой, кроме принадлежащих членам отряда. Марик был в курсе, что вид воровки – леопард, и уж тем более ему смешно было предполагать, что зимой та будет искать здесь укрытие. Нет, рядом с океаном, конечно, теплее, но побережье открыто всем ветрам, которые могут заморозить кого-нибудь гораздо быстрее, чем самая низкая температура. Разумнее всего было бы спрятаться где-нибудь в середине острова, там и водоёмов достаточно, и снега нет, и граница проходит, что позволяет быстро перебежать на территорию, противоположную стае преследователей. Так что на запад, вероятно, пошла бы как одиночка, так и состоящая в стае особа.
      Размышляя подобным образом, змей едва удерживался от желания повернуть назад. Обжигающее прикосновение снега начинало его раздражать. Марик покосился на крупного тигра, подёргивая в воздухе кончиком языка. Его так и подмывало как-нибудь подколоть того, разозлить. Выпустить всё накопившееся в представителе кошачьих неудовольствие, вывести его из себя и хоть как-то разнообразить их бессмысленный поход. И для этого представилась хорошая возможность, когда они всё-таки добрели до береговой черты и тигр остановился, злобно сверкая глазами.
Далее желательно продолжить тому игроку, который решит взять на себя роль Марика. Конечно, если таковой найдётся.

Отредактировано Мастер игры (2016-07-20 12:26:34)