Желудок такого маленького существа, как сумчатый муравьед весьма капризен,ладе если и напоминает о себе редко. Однако наступают и такие моменты, когда голодное рычание доносится до мозга слишком явно, чтобы его игнорировать. Грубо говоря, наступает в жизни намбата, к счастью, недолговечная, черная полоса, когда он голоден.
А Рыж был голоден. Рыж очень хотел есть. На Валло крупные и посему более питательные термиты если и водились, то Рыжику не попадались ни в какую. Поэтому приходилось довольствоваться невзрачными мелкими муравьями, а тех зачастую не хватало для того, чтобы соблюдать тот режим, каков был привычен для муравьеда. А еще ему пришлось вместо совы стать жаворонком, ибо местные неправильные насекомые бодрствовали именно в светлую часть суток.
- Беспредел какой-то, - бубнил себе под нос целитель-самоучка, ткнувшись носом в заросли и пытаясь уловить тончайший запах искомых членистоногих. Нюхом намбатов мать-природа одарила щедро, поэтому когда другие звери способны различать разве что резкие ароматы своих собратьев, то муравьеду доступен тонкий, едва уловимый мир легчайших специфичных запахов насекомых. Он соткан, словно хрупкая паутина, из невесомых, доступных обонянию немногих, волокон.
А зачастую все настолько сложно потому, что крошечные существа пахнут окружающей их средой. Тонкий хитиновый панцирь божьей коровки нередко отдает ароматом утренней росы (хотя в случае опасности эта дамочка способна прыснуть в воздух отвратительнейшим мускусом). Летящая пчела оставляет за собой, словно волшебный мистический флер, тонкий и неосязаемый шлейф цветочной пыльцы. Стоит только приглядеться, чтобы заметить, насколько же окружающий тебя мир прекрасен и загадочен...
Но какое, к черту, до этой небесной красоты Рыжу дело?! Он пришел сюда жрать, а не созерцать прелести матушки-природы! Поэтому он, как последний варвар и циник, пренебрегает всеми открытыми, возможно, только ему одному, непостижимыми тайнами лесной среды.
Чуткие рецепторы в маленьком влажном носу едва-едва защекотал так тщательно выискиваемый запах. Муравьев. Они пахнут по-особенному. Рабочие муравьи общаются с помощью запахов, а здесь, похоже, совсем рядом муравьиная тропа, по которой дисциплинированно снуют эти поразительные насекомые. Рыж облизнулся при мысли, что ему, возможно, удастся добраться до самого муравейника и даже отведать саму матку. Благо здешние членистоногие не умели строить нерушимые термитные крепости, разрыть их гнездо не составит труда.
Рыжик совсем вскоре вышел на просторную зеленотравную полянку, которую кое-где струйкой пересекал поток рабочих муравьев. Обычный зверь пройдет и не заметит кипящую под ногами жизнь, а Рыжу она сразу бросится в глаза - как можно не видеть обед, смирно марширующий прямо под носом?!
Тонкий длинный язык высунулся из узкой вытянутой пасти, ловко выхватив добрую пятерню насекомых. Намбат так и зажмурился. Вдаются в трапезу муравьеды с душой. Хоть пинай его, огрызнется да и только. То есть отвлечь их практически ничего не может. Только враждебно-настроенное существо и боль, им же причиненная...

Нечто шумно втягивавшее воздух стремительно подкрадывалось со спины. Грустные мысли о предстоящем перерыве в трапезе посетили крохотную головушку зверька. Неприятные мысли. Малоприятная встреча, намечавшаяся впереди. Не любил он этих хищников, вечно готовых хапануть невинных жертв. Скорее всего, это один из них.
Лекарь как раз втянул обратно язык, когда чей-то мокрый нос ткнулся в рыжую шерсть.
- Ай-ёй, я несъедобный! - брякнул Рыж, отшатнувшись в сторону, попутно обернувшись.
Волк, как и следовало ожидать на волчьем острове. Молодой совсем. На вид только двухлеток. То, что это королевский отпрыск, намбату, как и всегда, было невдомек. Если он и видел или слышал о нем, то в памяти это долго не пролежало.
Казалось, серый был так впечатлен, что вовсе и не думал использовать муравьеда в качестве закуски. Нескрываемое любопытство засветилось в желтых глазах. Намбату оно одновременно и льстило, и раздражало. Потому что тешило самолюбие и уверенность в собственной уникальности, но все же казалось каким-то навязчивым. Посему псевдоцелитель не видел ровно никаких причин терпеть уж больно сильный интерес юнца - хотя он, в общем-то, и сам далеко не старичок.
- Ты вообще кто? Ты кот? Или что? - зверек пригнулся, попытавшись уклониться от бесцеремонной лапищи наследника.
- Кто я? Кто я вообще?! - как и всегда, с возмущением преувеличил. - Не знать, кто такой Рыж?!
Намбат укоризненно поцокал языком.
- Ая-яй-яй, и не стыдно же, - фыркнул он. В общем-то, никто его знать не обязан. Но не был бы собой, коль не повыпендривался б сим странным образом. Сощурился, косо глянув на переярка. - А ты кто таков будешь, волчарик?

Вот пресловутый Лай неловко заулыбался, а Рыжу стало совсем не до улыбок: стоило ему услышать о прямой причастности "волчарика" непосредственно к королевскому роду, то муравьед непременно побелел бы, если смог. Почему-то он был уверен, что всякие наследники не побрезгуют возможностью жестко покарать даже самого нелепого обидчика своей царской персоны. Однако волк и не думал обижаться, да и к собственным преимуществам вряд ли стал бы прибегать даже в таком случае, в чем намбату еще предстояло убедиться. Хотя пока наследник говорил, Рыжик в самом деле с удивлением заметил, что никто и не думал на него злиться.
- Нет, недавно, но вскоре весть пройдет обо мне по всему острову! - многообещающе заявил зверек. - А родом я из далеких мест, куда вряд ли какой портал ведет. Само божество местное вытащило меня из той глухомани и ниспослало этому миру, дабы сеять моей рукой благодать! Лечить короче, - хотя лекарские недоразвитые способности псевдоцелитель обнаружил в себе совсем недавно, уже вознамерился их активно применять, плюя на тот факт, что общие познания в этом деле у Рыжа оставляли желать лучшего.
- Я... я не один! У меня много друзей по всему миру! Будут, по-крайней мере...
Он тут явственно понял, что в самом деле тут почти никого не знает, не говоря уже о том, что и дружбы ни с кем водить ему пока не довелось. Все приспосабливался да приспосабливался к спартанским условиям Валло, а с их жителями пока не породнился. Но это еще можно исправить! Э вон какой индивид на примете. Царских кровей. Наследник в друзьях никому не помешает...
Рыж внимательно посмотрел на Лая.
- И сложно быть наследником? Ну, типа будущее всего острова, надежда отца и все такое, - протянул он. - Мне-то этого не понять. Расскажи.

Отредактировано Рыж (2014-11-21 18:55:50)