Перед глазами только темнота, а в голове ни одной мысли. Такой переход между островами — обычная вещь для всех шпионов, а для Жан тем более. В этом, кажется, нет ничего страшного — просто иди вперёд до тех пор, пока не увидишь черноту. Как прыжок. Однако, всегда, перед последним шагом забредает странная мыслишка: проснёшься в следующий раз, или нет?

«Соль. Противная соль. Чёрт возьми, почему так много соли?»
Открыв глаза, Жаннет обнаружила себя лежащей на мели и буквально пускающей пузыри в воду при каждом выдохе. Не слишком интересное начало разведки, правда?
Осторожно подняв голову и помотав ею из стороны в сторону, дабы стряхнуть раздражающую влагу, большая кошка внимательно осмотрелась и, к своему облегчению, поняла, что пейзаж ей знаком. Но, что странно, это был не берег рядом с порталом, а озеро территории травоядных, впадающее в море — этим и объяснялся солёный вкус.
Телепортировало Жан никак иначе, как на Крипт. Это уже хорошо.
Лукая начала подниматься, и едва только перенесла вес тела на левую переднюю лапу, как от кисти до локтя сверкнула острая боль, перешедшая в неприятно саднящую. Ладно бы, просто отёкшая конечность, но пантера заметила на пясти шерсть, едва-едва окрашенную в красноватый цвет. Незамедлительно провела языком — и вместе с солоновато-железным привкусом крови снова ощутила несильную боль, пробежавшую по лапе.
Посадка после телепортации прошла неудачно. Это плохо.
Порез был не смертелен, но достаточно глубок, чтобы доставлять дискомфорт при передвижении. Однако, Жаннет с каменным выражением морды лица шла на сухой берег, лишь изредка нервно вздёргивая промокшим хвостом из-за неприятных ощущений при каждом шаге.
«Угораздило же напороться на камень.»
Но царапина не так страшна. Куда опаснее сейчас бродить без маскировки и с продажным цветом глаз под открытым небом, и рисковать встречей с аборигенами. Что абсолютно не желательно. А потому большая кошка уселась у воды, ещё пару раз быстро лизнула рану и представила, как её тело покрывается перьями и принимает птичьи очертания…
…Однако, спустя минуту после задуманного облика сипухи не произошло никаких изменений. И даже спустя ещё минуту. И ещё две.
Слабо надеясь на успех, пантера попыталась сменить хотя бы цвет глаз и взглянула на своё отражение. Из воды на неё своими тусклыми глазами-аквамаринами смотрела чёрная кошачья морда. Да, опасения оправдались — лимит использования метаморфизма исчерпался очень не вовремя.
Право же, карма не всегда бывает на стороне Многоликой, и тут даже не спасает её хроническая привычка просчитывать всё наперёд.
Подавив тяжёлый вздох, Жаннет ещё раз провела языком по влажной шерсти в районе пореза.
Да, неприятно, но тем не менее, не смертельно. В конце концов, в случае чего она всегда сумеет придумать легенду и для себя настоящей.
Чёрная поднялась на лапы, намереваясь покинуть открытое пространство. Уже вечерело, и следовало подумать о безопасном месте для ночлега.

Жаннет ещё раз, по профессиональной привычке, вдохнула воздух, дабы проверить его на предмет наличия чужих запахов…
К солёному привкусу примешался тонкий аромат трав. Целого букета различных трав, произрастание некоторых из оного не характерно для приозёрной территории. А что это значит? Правильно — к озеру кто-то идёт. Кто-то, кто много работает с травами. Либо целитель, либо…
«Нет, не вариант.»
Шагов как таковых сквозь шум воды и шелест листвы едва различишь, и это поселяло в душе большой кошки волнение. Впереди — местный житель за кустами, позади — озеро с выходом в море. На небо и крылья теперь полагаться не приходится. Теперь только собственный артистизм и хорошо подвешенный язык.
Вот веточки зашевелились, и каково же было удивление Жаннет, когда она увидела выбежавшего к берегу зверька, размером чуть меньше кота. Милая заостренная мордочка с большими глазами-бусинками, маленькое тельце на коротеньких лапках, длинный пушисты хвост и особенно — необычный окрас шёрстки. Лукая встречала в своей жизни многих существ, в числе которых были и магические, но подобное очаровательное чудо не видела ни разу.
А зверёк тем временем подбежал ближе, хотя по логике вещей должен был драпануть обратно в кусты.
— Сударыня, какими течениями вас занесло на Крипт? — маленькое чудо не только не испугалось габаритного хищника, но ещё и заговорило с ним. Ещё и с какой-то радостью, что-ли…
Чёрная так и села на филейную часть тушки, обвернув лапы хвостом. Аквамарины сузились в тонкие щёлочки, разглядывая необычного зверька, а разум, привыкший везде искать подвох и улучать каждые мелочи, силился понять — почему этот полосатый рыжик (как Жан окрестила его про себя) так близко и куда делся его инстинкт самосохранения. Нет, есть его пантера не собиралась, но тем не менее! И ведь на обманщика он не тянул..
— Путешествую я, — ответила она, чуть переступив с лапы на лапу, дабы расслабить напряженные мышцы на повреждённой пясти.
Многолика даже почти не соврала. Хотя, если честно признаться, ей сейчас было сложно врать зверьку. То ли мордочка с большими глазами располагала и пробуждала давно заткнутую в глубине души способность умиляться, то ли слабый аромат мака и других трав, исходящий от полосатой шкурки, так благотворно (или нет?) сказывался.

Кажется, Жан слишком долго думала, и зверёк уже начал что-то подозревать. Ан нет, он просто вглядывался в её глаза. Похоже, такой необычный цвет зёнок даже может сыграть на руку в более серьёзных ситуациях.
— Это здорово, я тоже раньше путешествовал, — в голосе рыжика послышалось одобрение и гордость, — …и скажу вам, что Крипт - пока лучшее место, из всех, которые мне довелось встретить!
Да что вы говорите.
«А что на счёт страстей, бушующих между двумя половинами острова и их жителями?» — проскользнула ироничная мысль аля риторический вопрос в разуме пантеры. Само собой, этот зверёк не сильно замешан в распрях между травоядными и магическими существами, а потому жизнь вне критических точек может показаться ему раем.
— Я — Рыж, — надо же, пантера почти угадала с именем, — А как вас звать?
Кажется, на этом моменте Лукая должна была здорово растеряться и ляпнуть первое пришедшее на ум из всех заезженных ею имён. Однако, у неё уже давно был готов ответ, переворачивающий чуть ли не всю систему «труъ спай».
— Жаннет, — всё так же коротко и спокойно ответила большая кошка, чуть склонив голову на манер приветственного кивка, — Приятно познакомиться.
Странно, что она назвала своё настоящее имя, правда? Но какой смысл придумывать себе очередную кличку на один раз, когда личина-то настоящая? И, к тому же, кроме братьев и короля с самыми-самыми ближайшими доверенными её больше никто не помнит такой. Да и открытость, хоть самая малая, ведёт к взаимно-доверительным отношением, не находите?..
— Вы ранены! — вскрик Рыжа, полный искреннего удивления и чуть ли не ужаса, заставил чёрную удивлённо приподнять брови. Ранена? А, тот порез… Право слово, Жан уже почти и забыла о нём.
— Почему вы сразу не сказали? Между прочим, не каждый день опытный целитель сможет предложить вам свои услуги.
Со сферой занятости Многолика попала в точку. А догадку о том, что рыжик имеет в виду именно себя как «опытного целителя», а не просто подмастерья, подтвердило то удовольствие, с которым он об этом говорил. И гордость, от которой топорщились шерстинки от ушей до кончика длинного хвоста.
— Ничего серьёзного, — Лукая развела ушки в стороны, — Просто царапина.
Она догадывалась, что Рыж начнёт говорить о заражении даже маленькой ранки и страшных последствиях, но тормозить разведку на целый день (или скорее даже ночь), пока не входило в её планы. Да и что, она первый раз царапается?

Отредактировано Жаннет (2014-02-04 20:14:46)

Надо же, и росточком не велик, а какой характер! Да ещё и задатки невероятного артиста. Так и хочется поверить в правдивость рассказа о смертельном исходе всего лишь из-за маленького пореза… Впрочем, и сам рассказчик верит не хуже.
От такого напора со стороны маленького зверька большая кошка даже чуть отвела голову назад, а потом на секунду ощутила тёплое прикосновение к лапе, отдавшееся покалыванием в ранке, но при этом осталась беспристрастной.
Не то, чтобы она ожидала подобного, просто… Выдержка и дело случая сыграли свою роль. Это как вместо того, что бы подскочить от неожиданности, спокойно посмотреть на субьекта, который секунду назад хотел напугать вас внезапным криком на ухо.
Но теперь момент, когда можно было наигранно вскрикнуть на манер уязвлённой дамы-недотроги, был утерян, и теперь нужно было молча ждать.
Однако, ничего страшного не произошло. Скорее даже напротив — в районе царапины прекратилось неприятное покалывание, и в лапе исчезло чувство скованности.
— Благодарю, — спрятав улыбку в усы, чёрношкурая отставила залеченную лапу чуть в сторону и с удовлетворением заметила, что на пясти не осталось и следа — здоровая кожа и цельный чёрный покров шерсти, который потом нужно будет очистить от остатков крови, — У вас замечательные способы лечения.
Рыж был очень доволен собой и проделанной работой, так почему бы его и не похвалить? Ведь и правда всё было проделано чисто, и Жаннет надеялась, что без каких-либо побочных эффектов. Если честно, то она всё меньше и меньше считала нужным шугаться каждого действия Рыжа и искать подвох — столько было наивности и искренности в этом маленьком пушистом чуде, что невольно хотелось отвечать тем же.
— Вы же сюда еще приплывете, да?
«Хмм, ему так этого хочется? А ведь я ещё не собиралась уходить.»
— Хотя проще же через портал, не знаю, зачем столько сил тратить... — тем временем продолжал рыжик, а Жан ударилась в секундные размышления по поводу тех же злосчастных переходов между островами. Всё ещё беспокоил тот факт, что вынесло её после телепортации не к берегу моря, а к озеру.
— Касательно порталов, — она доверительно понизила голос до шёпота и нагнулась ближе к зверьку, почти к самому его ушку, — Они нынче не надёжны. Видите, куда меня занесло? — серо-голубые зёнки многозначительно покосились в сторону озера, — Пообещайте мне, что не будете проверять их.

Кажется, просьба не проверять работоспособность порталов поселила в рыжике некоторое разочарование. А разочаровывать его Жаннет сейчас хотела в самую последнюю очередь.
— Не на совсем, — в конце концов, это касается и самой шпионки напрямую. На Крипте в любом случае ей придётся задержаться на день-два. Но что будет, если порталы продолжат барахлить? Вернуться к Его Величеству будет довольно проблематично, даже со стопроцентным зарядом метаморфизма. Остаётся только один вариант, который Жан хотела посоветовать и Рыжу, — Просто начните следить за новостями перед путешествием.
«И тогда всё должно быть хорошо.»
Со стороны озера повеяло прохладой с противным привкусом соли.
Чёрная чуть приподняла голову, подняв взгляд на небо, и зажмурила глаза, когда тонкий закатный луч упал ей на морду.
Время клонило к сумеркам, а Лукая ещё даже не подобрала себе временный «штаб». Стоило бы поторопиться.
«А Рыж?»
Как минимум не вежливо уходить просто так. Да и к тому же, Жан хотела отблагодарить маленького целителя за услугу. Обеспечить безопасный путь к его дому? Как вариант. Однако, Рыж живёт здесь уже некоторое время, и всегда мог добраться обратно без приключений. Да ещё и в глубине территории мирных травоядных.
Ко всему прочему, что-то подсказывало Жаннет, что углубить знакомство стоит не сейчас, а при следующей встрече.
— Мне уже пора, — пантера снова перевела зёнки на рыжика, — Была рада нашему знакомству.
Большая кошка встала на все четыре лапы и направилась к просвету между кустарниками, из которого недавно выбегал новый знакомый.
Перед тем, как скрыться за зеленью, чёрная повернула голову назад и приподняла белесые усы в каком-то подобии лёгкой улыбки:
— Ещё увидимся.
Жан не стала эффектно перемахивать через живую изгородь, хотя так могла бы показать успешную работу Рыжика. Спокойным и плавным шагом, она просочилась в просвет, словно гибкая тень — от носа и до кончика хвоста, изогнувшимся во взмахе, словно прощальный жест.
И ведь говоря о скорой встрече, пантера не врала — она собиралась навестить Рыжа после завершения задания. Запомнив его запах, и зная бо́льшую часть территории наизусть, это не составит проблемы.
«А ведь быть без маски очень приятно. Жаль, что в большинстве случаев не практично.»