День сегодня начался довольно странно. Проснувшись, я первым делом обнаружила, что спала, вообще-то, не в пещере, а в некотором отдалении. Что ж вчера было-то? - озадаченно подумала я, пытаясь вспомнить, что вчера, собственно, было. Но на память приходили только какие-то обрывки, а целостной картины я так и не составила.
Отчаявшись всё вспомнить, я попыталась встать, и тут же чуть не упала обратно. Потому что спала я... где-то в лесу, видимо, до дома так и не добравшись.
Ой! Получается, у портала никого! - тихо охнула я и, встряхнувшись, чтобы принять более-менее нормальный вид, я быстро потрусила в сторону моей пещеры, временами поглядывая на солнце, которое уже выглянуло из-за туч, но не разогнало их и не прекратило маленький моросящий дождь.
По пути домой я успела всё-таки позавтракать, и до пещеры добиралась в довольно нормальном расположении духа, пригодным, чтобы хотя бы на дух переносить хоть кого-нибудь.
У порога меня ждал очередной сюрприз: к пещере медленно пробирался тощий серо-бурый волк, видимо, собиравшийся в портал. Я не спешила показываться ему на глаза, и, немного подумав, пристроилась позади, неслышно ступая за ним. На мою удачу дождь смывал все запахи и при всём желании волк не учуял бы меня, пока я сама не захочу.
Прямо перед пещерой волк неожиданно поскользнулся и шмякнулся в лужу грязи, из-за которой, собственно, и потерял равновесие. Хотя в этом и не было ничего смешного, я всё же еле успела подавить хихиканье. Волк выглядел до того обескураженным, что я решила из жалости всё-таки его выслушать, хотя уже собиралась гнать его в шею, потому что чувствовала я себя довольно неважно, после ночки-то не дома.
Волк отряхнулся и подошёл к самому входу в пещеру:
- Эй! - осторожно позвал он, - Хранители, вы где?
У меня было величайшее желание плюнуть на всё и уйти, чтобы никто не видел меня в довольно неприглядном виде, но волк мне необъяснимо... понравился. Я сама не понимала этого, но решила над этим пока не задумываться.
- Собственно, я-то здесь, - я вышла из-за кустов позади него и обошла волка, чтобы сесть перед ним и внимательно посмотреть на собеседника, - А вот вы что тут забыли? - да, тон был несколько панибратским, но мне уже было не до соблюдения правил вежливости, потому что чувствовала я себя с каждым мгновением всё хуже. Может быть, это из-за дождя?
Я, чуть подумав, пересела под козырёк пещеры и вопросительно взглянула на волка.

- Мне на Феллин надо, - сообщил он, робко улыбнувшись, как будто извиняясь за что-то. Интересно, это у него привычка такая? - мелькнуло у меня в голове, пока я внимательно разглядывала собеседника, пытаясь решить: пускать или нет? - Я брата ищу. На Валло я его не нашёл, значит он на Феллине, - тем временем тихо говорил он, избегая смотреть мне в глаза. Интересный вывод. Кстати, почему он не смотрит в глаза? Что-то скрывает?
Я молчала. Просто сидела и разглядывала волка, пытаясь понять, что меня в нём смущает. Потом поняла.
Он не отличался от других волков. Абсолютно ничем. Сколько я встречала своих соплеменников, каждый хоть чуть-чуть, да отличался от других. Глаз, например, другой... Или порванное ухо... Или просто расположение шрамов... А этот - ничем. Абсолютно обычный серый волк. Чужой среди своих. Тень среди других.
- Посмотри мне в глаза, - мягко попросила я, - И скажи своё имя и должность. А ещё опиши своего брата. Может быть, он и не уходил с острова? - я пытливо взглянула на волка, мокнущего под дождём... и тут неожиданно даже для себя чихнула.
- Вот зараза! - тихо ругнулась я себе под нос, - Ещё и простуды мне не хватало! - потом я обратилась к волку, которого успела пожалеть, - Залезай под козырёк, - я подвинулась, - Ну что встал? Замерзнешь, - поторопила я волка, пытаясь незаметно спрятать моё невольное увечье. Лапу, на которой не хватало когтя. Плечо прятать уже не имело смысла - он наверняка уже успел его разглядеть.